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Jean Tournassoud est l'un des meilleurs photographes animaliers du vingtième siècle. Son coup d'oeil, son sens de l'anticipation lui ont permis de réaliser d'admirables clichés.
Tous les animaux avaient la sympathie du commandant Tournassoud : tel un peintre, il s'attache à produire de véritables portraits d'animaux domestiques (chats, chiens), volaille de basse-cour (coqs et poules, canards, oies), animaux de ferme (bovins, cochons, chèvres, moutons) avec surtout une prédilection pour les chevaux : de haras, de halage ou de labour, de cirque. Lorsque le cirque lyonnais Rancy s'arrête à Montmerle, le commandant demandait aux écuyers de répéter en plein champ leurs numéros devant son objectif. Fin cavalier, il s'est fait lui-même portraiturer plus d'une fois sur une monture d'élite.
« ...Sur les chiens et les chats il avait un ascendant qui étonnait souvent les propriétaires de ces bêtes, il faisait leur portrait comme s'il s'était agi d'êtres humains, attendant avec une patience infinie pour déclencher, l'instant psychologique.... »
Tournassoud mène une enquête photographique importante sur les haras (Haras de Cluny, de Blingel), et réalise plusieurs commandes sur les élevages avicoles (l'aviculture au haras de Blingel, les volailles de Bresse, la coopérative avicole de Bourg) ou canins (« mes chiens en Field-trials et en expositions, chenil jean Côte, St Paul de Varax », catalogue de l'exposition canine Internationale, 1934).
Il documente les marchés d'animaux : le marché de volaille de Bourg en Bresse, les « Glorieuses » (marché de volailles fines de Noël, la foire annuelle aux chevaux de Montmerle ou encore les manades de taureaux ou les troupeaux de moutons en Camargue. Il s'intéresse aussi aux soins apportés aux animaux : ferrage chez le maréchal ferrant, intervention du vétérinaire, opération du chaponnage des volailles etc.
Un grand nombre de ses clichés d'animaux seront commercialisés sous forme de cartes postales ou d'albums dont un bel ouvrage sur « Les Grands Etalons de Pur Sang de France »
Ses photographies d'animaux lui donneront une grande notoriété et le firent connaître et travailler aussi en Angleterre.
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