Résumé Biographique

Jean-Baptiste Tournassoud, photographe français, est né à Montmerle s/Saône en 1866.

Fils de cordonnier et avec pour tout bagage un certificat d'études primaires en menuiserie, Tournassoud s'engage dans l'armée à l'issue de son service militaire pour lequel il est incorporé en 1887. La vie militaire lui offre une chance d'ascension sociale et grâce à son esprit vif et sa grande intelligence Tournassoud termine une carrière brillante avec le grade de commandant. Officier de la légion d'honneur il reçut la croix de guerre avec deux palmes, la médaille du sauvetage et la médaille d'or des alliés.

Tournassoud se passionne très tôt pour la photographie et se lie d'amitié dès 1900 avec les frères Lumière. Il sera avec eux l'un des tous premiers autochromistes. En famille ou au gré de ses affectations il réalise plusieurs milliers de photographies, en noir et blanc ou en couleur ayant pour sujet la vie militaire et la guerre de 14-18, le portrait, la vie familiale, le paysage et la nature morte. La guerre lui donne l'occasion d'effectuer au front de nombreuses missions photographiques qui lui valurent une citation spéciale pour «précieux services rendus au commandement». En Octobre 1918, il est nommé directeur de la Section Photographique et Cinématographique de l'armée au cabinet du ministre de la guerre Georges Clemenceau.

En 1920, le Commandant Tournassoud quitte l'armée après 32 ans de services pour se retirer à Montmerle ou il se consacre à la photographie jusqu'à la fin de sa vie. Rentré dans son village natal il devient photographe animalier. Ses véritables « portraits » d'animaux lui donnent une grande notoriété. Il publiera notamment un ouvrage sur « les grands étalons de pur-sang ». Tournassoud photographie aussi ce qui l'entoure, paysages, monuments et sujets industriels. Avec un oeil de peintre et une excellente connaissance des règles de composition il réalise de merveilleuses natures mortes. Avec les gens de son village il monte des scénettes pour illustrer le folklore, les traditions et les métiers de sa région.

Se consacrant à son art jusqu'à sa mort en 1951, Jean Tournassoud a produit une oeuvre considérable emprunte de poésie, d'humour, de sensibilité. Il a réalisé des milliers de clichés noir et blanc et une extraordinaire collection de plaques Autochromes. Excellent technicien il réalisait lui-même tous ses tirages. La veille de sa mort, à 84 ans, il est encore debout devant ses bains d'hyposulfite pour faire apparaître ses dernières images.